随着年龄的增加，全身动脉或多或少均有动脉粥样硬化的出现。受累动脉病变从内膜开始，一般先有脂质和复合糖类积聚、出血及血栓形成，进而纤维组织增生及钙质沉着，并有动脉中层的逐渐蜕变和钙化，导致动脉壁增厚变硬、血管腔狭窄。病变常累及大中肌性动脉，一旦发展到足以阻塞动脉腔，则该动脉所供应的组织或器官将缺血或坏死。由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈*色粥样，因此称为动脉粥样硬化。高血压、高血脂、糖尿病及吸烟等四种疾病及不良生活方式可以显著的提高动脉粥样硬化的发生率并加速动脉粥样硬化的发展速度。
（上图从上到下即为动脉粥样硬化的逐步进程，从正常动脉，动脉内膜下脂质的沉积，直到最下方的不稳定斑块破裂）
冠心病的治疗方式
当动脉粥样硬化累及的血管为心脏的动脉，并严重到产生诸如胸闷，心前区阵发性压榨样疼痛时，称之为冠状动脉粥样硬化性心脏病，简称冠心病。冠心病的早期治疗主要靠建立健康的生活方式，治疗糖尿病，高血脂症，高血压病等原发病为主。但当药物无法控制心绞痛的发作，或是冠脉狭窄较重，则需要考虑外科手术或支架治疗。
什么是心脏支架？
心脏支架就是把支架放到血管里面，把血管撑开。如下图。
有人可能会问，为什么要放支架呢？只把血管通一通不行么？
其实，这个技术在早期也是不放支架的，只是用球囊把狭窄的血管撑开，然后就把球囊退出来了。但毕竟脂质沉积在血管内皮下，无法彻底去除血管内的病灶。临床结果也显示，这样做完患者的血管很快又堵了。后来发展出支架技术，支架是金属的，可以起到支撑作用；表面有药物，也有局部治疗的作用。这种技术可以将再狭窄的发生率大大降低。
可降解支架已在国外上市，国内也会于近期上市。这种支架在完成自己的使命后，会降解消失，血管焕然一新。但目前的临床实验结果并未显示出可降解支架有明显优势。
什么是冠脉搭桥术？
冠脉搭桥术又称是冠状动脉旁路移植术。恰如其名的就是让血流从别的通路通向心脏的冠状动脉狭窄以远的位置。
心脏外科搭桥手术最常用的桥血管分别是大隐静脉桥和乳内动脉桥。其中大隐静脉桥一般长度可满足心脏所有冠状动脉的搭桥术，但10年有大约50%桥血管出现闭塞，乳内动脉桥则10%左右。
放支架还是做搭桥？
患者不舒服，怀疑得了冠心病。我们做个检查（冠脉造影），如果发现血管堵塞、但不算非常严重，可以放支架治疗，这个手术是微创的、效果也很好；如果发现血管堵的非常严重，支架放不了、或者放支架的弊大于利，专业医生会根据患者年龄、合并疾病、血管病变特点、风险与经济承担能力等建议行心脏搭桥手术。
不要过于惧怕搭桥手术
虽然，我们国家心外科手术发展相对发达国家比较晚，而且心外科医生成长周期长，但目前这个手术已经比较成熟，医院都做的很熟练、成功率也很高。
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