人体所有器官都需要动脉系统的血液供应，心脏也不能除外。负责心脏供应的动脉系统被称之为冠状动脉。为什么叫做“冠状动脉”呢？原来心脏就像一个倒置的圆锥体处于人体的左胸腔内，而供应心脏氧供的动脉就像一顶帽子一样戴在心脏的头上，中国古代就把帽子称作“冠”，因此心脏的动脉系统被称为“冠状动脉”。冠状动脉发自于主动脉根部，发出后分为左右两支负责心脏血液供应。解剖分型被分为“左优势型”“右优势型”“均衡型”。
血液经由左右两条主要冠状动脉灌溉心肌细胞，达到营养心脏的功能。胆固醇、脂肪沉积在冠状动脉中就形成了粥样斑块，使冠状动脉通道变得狭窄，这种情况被称之为冠状动脉粥样硬化。当这些粥样斑块越来越大，狭窄程度超过50%，就可能导致血管明显狭窄，当这样的患者同时活动、情绪波动等情况诱发下就可以发生心绞痛；严重时斑块越来越大发生破裂后就会激活内源性凝血系统从而形成血栓，将动脉阻塞起来，这就发生了心肌梗死。
心绞痛和心肌梗死都都被称为冠状动脉硬化性心脏病，就像男人和女人都被称之为人一样，心绞痛、心肌梗死与冠心病之间就是这样一个关系。
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