血压升高的本质是因为某个（某些）重要脏器供血不足，以至于人体启动升压系统。但血压升高后，血管内膜内皮将受损，从而引起动脉粥样硬化甚至斑块发生。
一、老年人高血压的病理生理特点
随着年龄的增长，高血压的发生率增加，并伴动脉血管的结构和功能发生改变。大动脉的僵硬程度增加，脉搏波传导速度增加，导致收缩压升高，增加心肌氧耗和器官血流灌注不足。如果存在冠状动脉狭窄或药物过度降低舒张压，可能会发生严重的心脏事件。由于自主神经调节障碍，老年人高血压更易发生体(立）位性低血压。由于肾小球硬化和肾脏间质纤维化，肾小球滤过率降低，同时因肾小管总量下降，导致肾脏排钾功能降低，老年患者更易发生高钾血症。
二、老年人高血压的定义和特点
⒈老年人高血压的定义
年龄≥65岁，血压持续升高或3次以上非同日坐位收缩压≥mmHg和（或）舒张压≥90mmHg，定义为老年人高血压。若收缩压≥mmHg，舒张压＜90mmHg，定义为老年单纯收缩期高血压（ISH）。
⒉老年人高血压的特点
⑴收缩压增高为主：老年人主动脉壁弹力纤维减少，胶原纤维含量增多，中层和内膜变厚，胶原纤维、脂质和钙含量增加，导致大动脉弹性减退，致使外周阻力增加，收缩期血压增高，而舒张压相对较低。老年人收缩压随增龄而升高，而舒张压在60岁后则缓慢下降。ISH是老年人高血压最为常见的类型。
⑵脉压增大：脉压是反映动脉弹性的指标。脉压＞40mmHg为脉压增大，老年人的脉压可达50～mmHg。老年人脉压增大是重要的心血管事件预测因子。
⑶血压波动大：随着年龄增大，老年人的压力感受器敏感性降低，而动脉壁僵硬度增加，顺应性降低，血压易受情绪、季节和体位的变化发生较明显的波动。
⑷容易发生体位性低血压：由于老年人自主神经系统调节功能减退，尤其当高血压伴有糖尿病、低血容量，或应用利尿剂、扩血管药物及精神类药物时，更容易发生体位性低血压。
⑸常见血压昼夜节律异常：健康成年人的血压水平表现为昼高夜低型，夜间血压水平较日间降低10％～20％（即杓型血压节律）。老年人高血压常伴有血压昼夜节律的异常，表现为夜间血压下降幅度＜10％（非杓型）或＞20％（超杓型），甚至表现为夜间血压不降反较白天升高（反杓型），使心、脑、肾等靶器官损害的风险显著增加。老年人高血压非杓型血压发生率可高达60％以上。与年轻患者相比，老年人靶器官损害程度与血压的昼夜节律更为密切。
⑹常与多种疾病并存，并发症多：老年人高血压常伴动脉粥样硬化性疾病如冠心病、脑血管病、外周血管病、缺血性肾病及血脂异常、糖尿病、老年痴呆症等疾患。若血压长期控制不理想，更易发生或加重靶器官损害，显著增加心血管死亡率与全因死亡率。部分老年人的靶器官损害常缺乏明显的临床表现，容易漏诊，应进行综合评估并制订合理的治疗策略。在老年患者中脑血管病变较常见，应注意筛查评估，若患者存在≥70％的双侧颈动脉狭窄伴有严重颅内动脉狭窄，过度降压治疗可能会增加缺血性脑卒中的危险。
⑺继发性高血压：在老年人高血压中，继发性高血压较常见，如由动脉粥样硬化病变所致的肾血管性高血压、肾性高血压、嗜铬细胞瘤以及原发性醛固酮增多症。如果老年人血压在短时内突然升高、原有高血压突然加重或应用多种降压药物治疗后血压仍难以控制，应注意除外继发性高血压。此外，阻塞性睡眠呼吸暂停综合征（OSAS）可导致或加重老年人的高血压，表现为夜间睡眠及晨起血压升高，血压昼夜节律改变。老年人常因多种疾病服用多种药物治疗，还应注意由某些药物（如非甾体抗炎药）引起的高血压。
老年患者中合并骨关节炎者而应用非甾体抗炎药止痛者较多，而该类药物可拮抗许多常用抗高血压药物的降压作用。
三、老年人高血压的治疗
⒈老年人高血压降压治疗的临床证据
研究显示，70～79岁老年人收缩压控制在mmHg，≥80岁控制在mmHg，比＜mmHg的死亡、心肌梗死、卒中的风险更低。
迄今为止，关于老年人高血压治疗的证据有限。除了按照一般流程对老年人高血压进行诊断评估外，特别要提出的是，对患者可能合并的临床疾病应做出完善的评估。
⒉老年人血压控制目标
目前，尚不清楚老年患者的血压降至/90mmHg以下是否有更大获益，老年患者血压的最佳目标值有待于更多临床研究确定。
高血压是老年人群致死和致残的主要原因之一。65～94岁人群收缩压＞mmHg者比＜mmHg者冠心病危险高3倍。与60岁以下的高血压患者比较，相似程度的血压升高，老年人发生心血管事件的风险显著升高。对于老年人高血压同样应该积极的控制血压。但在降压治疗过程中，还应遵循“适可而止、过犹不及”的原则，过于严格的血压控制可能无益，甚至有害，对于高龄老年患者尤为如此。我国现行指南将老年人降压目标值设定为收缩压＜mmHg是理性和务实的。
有两项大规模研究分别显示，与血压水平较高的患者相比，日间收缩压降至＜mmHg的老年患者认知功能障碍更为严重；应用≥2种抗高血压药物将老年人收缩压降至＜mmHg，可能会增加死亡率。这些结果再次提示，不应对老年人高血压进行过于激进的血压控制。
我国推荐将血压＜/90mmHg作为老年人高血压的血压控制目标值，若患者能够耐受可将血压进一步降低至/90mmHg以下。对于收缩压水平介于～mmHg之间的老年患者，首先推荐患者积极改善生活方式，可考虑使用降压药物治疗，但在治疗过程中需要密切监测血压变化以及有无心、脑、肾灌注不足的临床表现。若患者血压≥/90mmHg，应在指导患者改善生活方式的基础上使用降压药物治疗。老年患者降压治疗应强调收缩压达标，不应过分