在人类进化史上，冠心病是一种少见的疾病，大科学家鲍林在《新营养学与健康长寿》中说20世纪前人类没有冠心病，年出版的《剑桥世界人类疾病史》中描述了人类主要疾病病种，却没有冠心病及相关病目。中医史上汉代张仲景《金匮要略》首次提出“胸痹”，其胸部闷痛等症状与冠心病症状类似。从营养医学和进化学角度以及考古研究来看，冠心病与高血压病一样起源于农业革命时代出现贵族时期。20世纪初，随着现代文明的发展，冠心病开始在欧美国家流行，21世纪初，冠心病开始在中国高发。
年4月美国科学家对开罗埃及博物馆的52具木乃伊进行了CT扫描，以研究古代疾病，发现几乎半数的木乃伊存在“动脉钙化”，提示可能存在冠心病。在一位多年前的40多岁公主冠状动脉CT图像上，可以清晰地看到，左右冠状动脉都有严重的钙化，这位按现代标准看还很年轻的公主，患有严重的冠心病，她很可能死于“心梗”。
年，中国医学专家彭隆祥对多年前的长沙马王堆辛追夫人古尸进行解剖，发现这位肥胖的老妇人胆囊里有结石，冠状动脉有粥样硬化斑块。彭教授推测，辛追夫人患冠心病、胆结石等疾病。也许是在年前的某个夏天，她因冠心病突发而猝死。
人类对冠心病的研究始于工业革命初期，西医定义冠心病全称为冠状动脉粥样硬化性心脏病，中医没有冠心病病名。年，英国医生赫伯登首先使用“心绞痛”一词，并详细描述了其症状。年，英国解剖学家亨特首先描述了心肌梗死。年，俄国人奥巴索夫等首先描述了5例急性心肌梗死病例，其中3例尸检发现存在冠状动脉血栓，提出心肌梗死与血栓相关。年，美国人哈里克描述了心肌梗死的临床表现及病理改变，提出冠状动脉内血栓可能是心肌梗死的病因。年，美国人麦肯齐提出心绞痛的原因是冠状动脉堵塞使心肌供血不足所致。20世纪末，鲍林与德国科学家拉舍提出“人类冠心病统一理论”，详细分析了冠心病的病因，颠覆了主流医疗对冠心病的认识。
冠心病诊断与现代科学同步发展。年，荷兰人爱因斯坦首次在人体描记心电图。年，世界上第一台弦线电流计心电图问世。年，英格兰人霍尔特发明了动态心电图记录装置，于年用于临床。年，美国人威尔逊确定心肌梗死的临床诊断标准。年，英国人马斯特确定诊断心肌缺血的标准方法。年，应用血清酶检测诊断急性心梗。年，应用踏车运动试验评估心脏功能。年，应用心肌酶诊断急性心梗，20世纪90年代，血液肌钙蛋白的检测进一步提高了急性心梗诊断水平。
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