血尿酸在血液中的饱和度约为μmol/L，当血尿酸长期超过饱和度，就可能会释放沉积尿酸盐结晶。每次有什么原因引起血尿酸的急剧升高（饮食、饮酒等）或急剧下降（剧烈的运动、降尿酸药物等），已经沉积的结晶体就会不稳定，于是“搞事情”趋化白细胞，诱发关节炎症发作。
高尿酸血症除了可能引发痛风外，还与糖尿病、高血压、冠心病的发病有密切的关系。少数患者以肾结石起病，严重者还可引起肾功能衰竭。
痛风好发于下肢关节，尤其是第一跖趾关节（大足趾），约有一半的患者首发于第一跖趾关节，病程中有90%的患者会累及该部位。
而痛风的特点也正如其名，疼痛剧烈、来去如风，常于夜间或清晨开始发作，在几小时内疼痛即达到高峰。早在年，神经病学家ThomasSyndenham就描述了这种剧痛——不能承受被子的重量，甚至有人在房间走动都会引起剧痛。